Un día como hoy, hace 40 años el país se conmovió, cuando conoció la triste noricia de que un avión DC-9 de Dominicana de Aviación se precipitó y estrelló sobre las aguas del mar caribe, unos minutos después de su despegue del aeropuerto Las Américas.
La noticia recorrió como polvora e impactó de inmediato al deporte nacional, ya que entre las 102 personas que fallecieron, venía el equipo nacional de voleibol femenino que había finalizado una serie de fogueo con el sexteto de la República Dominicana.
Las integrantes de ese equipo eran Lolita Villegas, Carmen Zoraida Figueroa, Belinda Correa, María de Lourdes Sánchez, Rosa Rivera, las hermanas Maritza y Rosa Bernal, Hortensia Otero, Iris Rodríguez, el entrenador Juan Ramón Loubriel y su asistente Fernando Jiménez. Además, fallecieron varios familiares que acompañaban al equipo y el campeón mundial de boxeo de las 135 libras Teo Cruz.
La tragedia provocó un gran dolor a todo el deporte olímpico, ya que la noche antes del accidente se había celebrado en la Colonia Hispanoamericana de Bayamón, la Premiación Olímpica y una de las premiadas lo fue Camen Rosa Sabater que salvó su vida junto al presidente José Nicolás Palmer, ya que ambos viajaron desde Santo Domingo un día antes para recibir el premio que la acreditaba como la mejor jugadora de voleibol del 1969.
El Comité Olímpico ya había seleccionado a los atletas que harían el viaje a los XI Juegos Centroamericanos y del Caribe en la ciudad de Panamá que comenzarían unos trece días después de la tragedia, el 28 de febrero. El abanderado seleccionado, Fernando Luis Báez desistió de portar la monoestrellada en la inauguración de los Juegos, cediendo ese honor a la única sobreviviente del equipo nacional, Carmen Rosa Sabater que abrió el desfile de los Juegos en representación de todas sus compañeras.
Durante las actividades inaugurales hubo un minuto de silencio por parte de los 25 mil asistentes como un homenaje póstumo a las boricuas fallecidas de parte del pueblo panameño y de todos los deportistas de la región.
Rumbo a la fiesta de Mayagez 2010.
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